J’entends souvent les gens décrire à quel point ils se pensent mal dans mon travail de psychothérapeute. Pour une raison quelconque, nous avons tendance à être trop critiques envers nous-mêmes et durs dans notre discours interne. Nous ne disons probablement jamais aux gens que nous aimons: «Vous êtes un idiot», mais la plupart d’entre nous n’hésiteraient pas à se dire la même chose.

Les femmes et les hommes sont confrontés à des défis uniques pour avoir une vision positive d’eux-mêmes. J’ai récemment parlé à Megan MacCutcheon, conseillère professionnelle agréée et auteure, qui connaît bien ces défis. Elle écrit et enseigne sur l’estime de soi depuis des années, et a récemment écrit The Self-Esteem Workbook for Women.

Qu’est-ce que l’estime de soi?

J’ai d’abord pensé qu’il était important de définir ce que nous entendons par «estime de soi». Il y a eu un contrecoup quelque peu prévisible contre le concept au cours des deux dernières décennies, pour diverses raisons. L’une des principales raisons est que la haute estime de soi est parfois dépeinte comme pensant que nous sommes à cent pour cent incroyables et sans faille, et pourtant nous savons que penser trop haut de soi n’est pas une bonne chose, surtout quand une image de soi élevée est en décalage avec la réalité de ses actions. Nous pouvons tous penser à des gens dont l’admiration pour eux-mêmes ne rend service à personne.

J’ai donc commencé ma discussion avec Megan en lui demandant ce qu’est l’estime de soi et en quoi il diffère de quelque chose comme le narcissisme.

Seth J. Gillihan: Il existe de nombreuses façons d’utiliser le terme «estime de soi», et les gens ont des conceptions différentes de ce que cela signifie. Comment définissez-vous l’estime de soi – qu’est-ce que c’est et qu’est-ce que ce n’est pas?

Megan MacCutcheon: L’estime de soi est la façon dont vous vous considérez en tant que personne, comment vous vous traitez et pensez que vous êtes une personne bonne et digne, quels que soient les revers que vous rencontrez dans la vie. Il ne s’agit donc pas nécessairement d’être parfait ou de tout faire exactement comme vous le souhaitez. Il s’agit simplement d’être OK avec vous-même, peu importe ce qui se passe ou où vous commencez, et d’être en mesure d’accepter tout ce qui vous concerne – vos forces et vos faiblesses.

SJG: Quand quelqu’un s’oppose à l’idée, que pourrait-il inclure dans la définition que vous n’inclueriez pas dans le cadre de l’estime de soi?

MM: Parfois, les gens parlent de la façon dont nous devons être responsables de nos actions, et nous devons examiner nos comportements, et je pense que c’est vrai. Ce que nous ressentons envers nous-mêmes a tellement de composantes – nos pensées, nos actions, nos inactions, les comparaisons que nous faisons avec les autres. Et cela a à voir avec tout ce que nous avons appris, expérimenté et interprété tout au long de notre vie. Je pense donc que nous devons examiner nos comportements. Nous devons assumer la responsabilité de nos actions, et nous ne pouvons pas laisser une mauvaise estime de soi être une excuse pour de mauvaises actions. Nous sommes responsables de nous-mêmes.

SJG: On dirait que vous ne niez pas que nous avons des limites, mais que vous les acceptez vraiment comme faisant partie de qui vous êtes.

MM: D’accord, et nous nous traitons souvent bien pire que nous ne le ferions avec quelqu’un que nous aimons, et nous avons des attentes tellement plus élevées pour nous-mêmes. Mais la perfection n’est pas réalisable.

SJG: On a l’impression que vous évitez la possibilité de penser que plus l’estime de soi est élevée, mieux c’est, ce qui pourrait susciter l’inquiétude des gens à propos d’une haute estime de soi qui frise le narcissisme.

MM: D’accord, et la différence entre une bonne estime de soi et le narcissisme est que la personne narcissique n’a pas vraiment une haute estime de soi. Le narcissisme n’est qu’une défense pour une faible estime de soi. Donc, une personne narcissique est occupée à s’assurer que personne ne sait à quel point elle se sent mal, et elle le fait en profitant des autres et en rabaissant les autres. Mais avec une bonne estime de soi, vous vous sentez bien dans votre peau, vous aimez qui vous êtes, vous vous contentez de ce que vous êtes, et vous pouvez également ressentir cela de la part des autres. Et vous n’avez pas à les manquer de respect pour vous sentir mieux.

Le mythe de «tout avoir»
L’une des sections qui m’ont marqué dans le livre de Megan a traité des effets des opportunités croissantes des femmes sur leur bien-être, et si ces progrès ont eu des résultats tout à fait positifs.

SJG: Vous abordez ce mythe sociétal de «tout avoir», d’être «super-femme» – d’avoir un travail de grande puissance, d’être une épouse parfaite, d’être une grande mère … Comment cette image de cette «femme parfaite» affecté les chances des femmes d’avoir une bonne estime de soi?

MM: Je pense qu’il y a tellement de normes irréalistes. Par nature, nous avons tendance à faire des comparaisons, alors bien sûr, quand une femme se compare à ce qu’elle voit dans la publicité ou les médias, elle finira par manquer. Elle va se sentir comme un échec. Et si son estime de soi est déjà faible, elle va se blâmer et se sentir comme la raison pour laquelle elle ne respecte pas cette image de la femme parfaite qui ne crie jamais sur les enfants et qui a ce travail puissant et le fait tout parfaitement et équilibre les corvées et les travaux ménagers et tout ça. Si vous ne le faites pas, vous vous sentirez défectueux et inadéquat, et pensez que c’est